Não é novidade para ninguém que vivemos um tempo de descrença generalizada. Mas o que os cristãos faziam antigamente, ao confrontar fome, guerras, terremotos e desastres naturais em geral? Que resposta eles dariam a doenças ou a pandemias, como a que enfrentamos em 2020?

Muito simples: eles se voltariam a Deus. 

Foi num ambiente de fé católica assim que nasceram as Rogações, “dias de oração, e antigamente também de jejum, instituídos pela Igreja para aplacar a ira de Deus sobre as transgressões dos homens, para pedir proteção em meio às calamidades e para obter uma boa e abundante colheita”.

Até a reforma litúrgica ocorrida após o Concílio Vaticano II, havia no calendário romano geral duas celebrações específicas nesse sentido. 

A primeira, chamada de “Ladainhas maiores” e regulada por S. Gregório Magno († 604), acontecia em 25 de abril, dia em que seria instituída, posteriormente, a festa de S. Marcos:

As Ladainhas maiores foram instituídas para cristianizar uma procissão pagã que todos os anos, a 25 de abril, saindo para lá dos muros de Roma, ia para o campo imolar um cordeiro em honra de Robigus, deus do gelo. Tornada cristã, a procissão acabava pela missa em S. Pedro. Tais como as Ladainhas menores ou Rogações, de data mais recente, estas orações públicas pedem a Deus que afaste os flagelos e espalhe a sua bênção sobre as colheitas [i].

A segunda, denominada “Ladainhas menores” e prescrita para toda a Igreja por Leão III († 816), acontecia ao longo de três dias: a segunda, terça e quarta-feiras precedentes à festa da Ascensão do Senhor — como se a Igreja toda se preparasse, com jejuns e sacrifícios, para ver partir seu Esposo celeste. Lembrando que, assim como Jesus subiu aos céus quarenta dias após ressuscitar, na liturgia este evento também é celebrado quarenta dias após a Páscoa da Ressurreição, ou seja, na quinta-feira da 6.ª Semana da Páscoa. No Brasil, essa festa é transferida para o domingo seguinte, sobrepondo-se ao 7.º Domingo da Páscoa. O costume nasceu assim:

Por motivo de calamidades públicas, que, no século V, flagelaram a diocese de Viena, no Delfinado, S. Mamerto estabeleceu uma procissão solene de penitência, nos dias que precedem a festa da Ascensão. Uma prescrição do concílio de Orleans, de 511, espalhou este uso em toda a França. Não tardou a estender-se à Igreja universal. Sem deixar de implorar as bênçãos de Deus para toda a Igreja, as Rogações tornaram-se, atualmente, uma prece para obter a bênção de Deus para as colheitas.

O canto das ladainhas dos santos levou a dar a estes dias de preces públicas a designação de dias de rogações; mas, porque em Roma existia já uma procissão semelhante, no dia 25 de abril, as Rogações começaram a denominar-se Ladainhas menores, e a procissão de 25 de abril, Ladainhas maiores [ii].

Em ambas as celebrações, o sacerdote vestia o violáceo penitencial, cantava-se a Ladainha de Todos os Santos e realizava-se uma procissão logo após a primeira invocação de Nossa Senhora:

Se necessário, repetia-se a ladainha e se cantavam em seguida alguns salmos — sejam os de caráter penitencial (sobre os quais já falamos aqui), isto é, o 6, o 31(32), o 37(38), o 50(51), o 101(102), o 129(130) e o 142(143); sejam os 15 salmos graduais (do capítulo 119[120] ao 133[134]), assim chamados porque o povo de Israel os recitava ao subir em peregrinação para as festas anuais em Jerusalém (daí graduales, de gradus, que significa “passo”).

Por fim, rezava-se a Missa votiva das Rogações, com textos próprios que ressaltavam principalmente a eficácia de nossas orações, quando feitas com humildade, confiança e perseverança. A Epístola, por exemplo, tomada de S. Tiago, ensinava que 

a oração fervorosa do justo pode muito. Elias era um homem sujeito ao sofrimento como nós: orou com instância, para que não chovesse sobre a terra, e durante três anos e seis meses não choveu. Depois, orou de novo, e o céu deu chuva, e a terra os seus frutos (Tg 5, 16s). 

O Evangelho, por sua vez, narrava a parábola do amigo inoportuno e concluía com a célebre ordem de Nosso Senhor: “Pedi e dar-se-vos-á; buscai, e encontrareis; batei, e abrir-se-vos-á” (Lc 11, 9).

O grande liturgista Dom Prósper Guéranger relata “grandes exemplos” de observância das Rogações na história da Igreja:

O monge de São Galo, que nos deixou preciosas memórias sobre Carlos Magno, nos diz que nestes dias o grande imperador deixava seus calçados como o mais humilde dos fiéis e caminhava com os pés descalços atrás da cruz desde o seu palácio até a igreja da estação (cf. De rebus bellicis Caroli Magni, c. XVI).

No século XIII, Santa Isabel da Hungria dava também o mesmo exemplo; comprazia-se em confundir-se com as mulheres mais pobres do povo, caminhando também com os pés descalços, e coberta de um rude vestido de lã.

São Carlos Borromeu, que renovou em sua Igreja de Milão tantos usos antigos, tampouco esqueceu as Rogações. Com seus cuidados e exemplo, reavivou no povo o antigo zelo por tão santa prática. Exigiu de seus diocesanos o jejum durante estes três dias e ele mesmo o cumpria a pão e água. A procissão, da qual todo o clero da cidade estava obrigado a participar e que começava com a imposição das cinzas, partia da catedral ao raiar do dia e não voltava senão três ou quatro horas depois do meio-dia, depois de ter visitado treze igrejas na segunda-feira, nove na terça e onze na quarta. O santo arcebispo celebrava o santo sacrifício em uma destas igrejas e dirigia a palavra ao seu povo (cf. Guissano, Vida de S. Carlos Borromeu) [iii].

O que aconteceu, hoje, com esses dias especiais de súplica na Igreja? 

Infelizmente, no Novus Ordo, eles sumiram do mapa. A exemplo das Quatro Têmporas, porém — sobre a qual já falamos aqui —, tampouco as Rogações foram abolidas. O Cerimonial dos Bispos prevê a sua celebração: “Nas rogações e nas quatro têmporas a Igreja costuma orar ao Senhor pelas várias necessidades dos homens, sobretudo pelos frutos da terra e pelos trabalhos dos homens e render-lhe publicamente ação de graças” (n. 381). E o Missal Romano, em suas “Normas universais para o ano litúrgico”, prescreve: “Para que as Rogações e as Quatro Têmporas do ano possam adaptar-se às diversas necessidades dos lugares e dos fiéis, convém que as Conferências Episcopais determinem o tempo e o modo como devem ser celebradas”. 

No Brasil, a CNBB decidiu, durante Assembleia Geral, em 1971, “que a regulamentação da celebração das Têmporas e Rogações fique a critério das Comissões Episcopais Regionais”. Como não se tem notícia de nenhuma previsão nesse sentido, só restou aos católicos uma forma de celebrar esses dias: privadamente. 

Fica pois a sugestão para o dia 25 de abril e os outros três que antecedem a quinta-feira da Ascensão do Senhor. Em casa, nestas datas, além da récita do santo Terço e das devoções habituais em família, é possível acrescentar a Ladainha de Todos os Santos e a recitação dos salmos — e as intenções das orações podem ser tantas quantas são as necessidades dos homens: desde os problemas particulares de cada pessoa e família até as crises na Igreja e convulsões sociais no mundo. O importante é usar esse tempo para intensificar as nossas orações, sabendo que Deus quer derramar graças abundantes sobre nós.

Os paramentos violáceos que se usavam nestes dias, em pleno Tempo de Páscoa, também podem ser para nós um sadio lembrete de que, neste mundo, não podemos dispensar por completo a prática da mortificação. Pois “o vosso adversário, o diabo, rodeia como um leão a rugir, procurando a quem devorar” (1Pd 5, 8). Se o inimigo de nossa alma não descansa nem nos festivos dias de Páscoa, tampouco nós podemos descuidar da grande obra de nossa salvação eterna. Por isso, se possível, não deixemos de oferecer nesses dias, também, alguma penitência a Deus.

É claro que, para os fiéis que assistem à Missa no rito tridentino, as Rogações continuam a ser uma realidade litúrgica viva, um elemento importante do culto público da Igreja. Para a maioria de nós, porém, fica a esperança de que, num futuro não muito distante, tradições como essa sejam resgatadas e ganhem de novo lugar de honra na liturgia católica.

Lembremo-nos da história: essas preces públicas e procissões penitenciais começaram humildes e despretensiosas, numa e outra diocese, e a Providência cuidou do resto. Quem sabe se não é a partir de iniciativas pequenas, em nossas famílias e paróquias, que as Rogações voltarão a ser praticadas em toda a Igreja — alcançando também agora, como antes, os favores do céu?