Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo segundo São Lucas
(Lc 17, 26-37)

Aconteceu que, caminhando para Jerusalém, Jesus passava entre a Samaria e a Galileia. Quando estava para entrar num povoado, dez leprosos vieram ao seu encontro. Pararam à distância, e gritaram: “Jesus, Mestre, tem compaixão de nós!”. Ao vê-los, Jesus disse: “Ide apresentar-vos aos sacerdotes”. Enquanto caminhavam, aconteceu que ficaram curados. Um deles, ao perceber que estava curado, voltou glorificando a Deus em alta voz; atirou-se aos pés de Jesus, com o rosto por terra, e lhe agradeceu. E este era um samaritano. Então Jesus lhe perguntou: “Não foram dez os curados? E os outros nove, onde estão? Não houve quem voltasse para dar glória a Deus, a não ser este estrangeiro?”. E disse-lhe: “Levanta-te e vai! Tua fé te salvou”. 

Celebramos hoje, com grande alegria, a memória de São Martinho de Tours, este santo extraordinário que nos foi deixado como modelo de leigo, monge, sacerdote e bispo. 

Mas quem foi São Martinho de Tours? Nascido na Hungria, em uma família pagã, Martinho manifestou ainda muito jovem o desejo de tornar-se cristão. Aos onze anos de idade, apesar da oposição do pai, inscreveu-se às escondidas entre os catecúmenos e, quando este descobriu o que seu filho fizera, alistou-o no exército, na tentativa de dissuadi-lo de seguir a fé cristã. Assim, com apenas quinze anos, Martinho tornou-se suboficial do exército romano e foi enviado para a Gália, atual França, onde passou a exercer suas funções como soldado.

Foi nessa época, quando ainda era catecúmeno, ou seja, ainda não havia recebido o Batismo, que aconteceu o célebre episódio narrado por seus biógrafos. Com cerca de vinte anos, enquanto estava na cidade de Amiens, Martinho encontrou um pobre que, exposto ao frio e à neve, tremia sem ter com que se agasalhar. Então, o jovem soldado tomou a espada, dividiu sua capa ao meio e entregou uma das partes ao necessitado. Naquela noite, teve um sonho no qual viu Cristo trazendo sobre os ombros a parte da capa que havia dado ao pobre e dizendo: “Martinho, ainda catecúmeno, agasalhou-me no frio”.

Pouco tempo depois, Martinho pediu para deixar o exército. O imperador julgou que ele estivesse apenas tentando fugir da batalha, mas, diante da acusação, Martinho respondeu corajosamente: “Então me coloque à frente da batalha, sem capacete, sem nada, e eu irei lutar. Voltarei ileso, e depois verá que não estou fugindo da batalha. Quero apenas dedicar-me a Deus”. Providencialmente, houve uma trégua com os adversários, e o combate não aconteceu. Desse modo, Martinho pôde, enfim, ser dispensado do serviço militar para dedicar-se inteiramente a Deus na vida monástica.

Mais tarde, retornou à terra natal com o desejo de converter os próprios pais. Conseguiu levar sua mãe à fé, embora não tenha alcançado o mesmo êxito com o pai. Depois de passar também um período dedicado à vida contemplativa em uma das ilhas do Mar Tirreno, voltou para a França, aos quarenta e cinco anos, onde se entregou ao apostolado e à missão.

Martinho não desejava de modo algum tornar-se bispo. Entretanto, o povo chegou a raptá-lo para que fosse sagrado Bispo de Tours. Assim, aquele homem humilde, que desejava simplesmente dedicar-se à missão e ao sacerdócio, viu-se chamado ao episcopado. Como bispo, combateu as heresias, fortaleceu a fé e perseverou em seu ministério até que, aos oitenta e um anos, entregou sua alma a Deus.

Seu biógrafo, Sulpício Severo, deixou-nos uma narrativa particularmente edificante de seus últimos momentos, recordada também no Ofício das Leituras de hoje. Já enfraquecido pela idade, pelos inúmeros trabalhos e sofrimentos, Martinho percebeu que a morte se aproximava e avisou aos monges e irmãos que, em breve, entregaria sua alma a Deus. Comovidos, eles começaram a chorar e lhe suplicaram: “Por que, pai, nos abandonas? A quem nos entregas, desolados? Lobos vorazes invadem teu rebanho; quem, ferido o pastor, nos livrará de seus dentes? Sabemos que desejas a Cristo, mas teus prêmios já estão seguros e não diminuirão com o adiamento! Tem compaixão de nós, a quem desamparas!”

Diante das lágrimas daqueles que desejavam sua permanência, Martinho respondeu com palavras que resumem admiravelmente a generosidade de toda a sua vida: “Senhor, se ainda sou necessário a teu povo, não recuso o trabalho. Que se faça tua vontade”. Aos oitenta e um anos, depois de tantos anos dedicados ao serviço de Deus e das almas, ainda estava disposto a permanecer neste mundo e continuar trabalhando, se essa fosse a vontade do Senhor. Todavia, sua hora havia chegado, e São Martinho entregou-se serenamente a Deus, entrando na paz e na recompensa dos justos.

A Igreja venera em São Martinho um dos primeiros santos a receber culto sem ter derramado o sangue pelo martírio. Sua vida, atravessando tantos estados e formas de serviço, permanece para nós como um magnífico exemplo de generosidade e entrega. Mesmo ao final de uma longa existência consagrada ao Senhor, quando já poderia esperar tranquilamente a recompensa do Céu, sua disposição continuava a mesma: “Não recuso trabalho”. Sigamos, pois, o exemplo de São Martinho, aprendendo com ele a servir generosamente a Deus e ao próximo, movidos pelo mesmo amor a Cristo.