Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo segundo São João
(Jo 2, 13-22)

Estava próxima a Páscoa dos judeus e Jesus subiu a Jerusalém. No Templo, encontrou os vendedores de bois, ovelhas e pombas e os cambistas que estavam aí sentados. Fez então um chicote de cordas e expulsou todos do Templo, junto com as ovelhas e os bois; espalhou as moedas e derrubou as mesas dos cambistas. E disse aos que vendiam pombas: “Tirai isto daqui! Não façais da casa de meu Pai uma casa de comércio!” Seus discípulos lembraram-se, mais tarde, que a Escritura diz: “O zelo por tua casa me consumirá”. Então os judeus perguntaram a Jesus: “Que sinal nos mostras para agir assim?” Ele respondeu: “Destruí este Templo, e em três dias o levantarei”. Os judeus disseram: “Quarenta e seis anos foram precisos para a construção deste santuário e tu o levantarás em três dias?” Mas Jesus estava falando do Templo do seu corpo. Quando Jesus ressuscitou, os discípulos lembraram-se do que ele tinha dito e acreditaram na Escritura e na palavra dele.

Celebramos hoje, alegremente, a Festa da Basílica de São João de Latrão, Catedral do Papa. Muitas pessoas imaginam que o título de “Catedral do Papa” pertença à Basílica de São Pedro, que é, de fato, a maior Igreja de Roma — e guarda o precioso túmulo do Apóstolo São Pedro. No entanto, a principal Igreja da cristandade é aquela cuja dedicação hoje celebramos: a Basílica de São João de Latrão, chamada de “Caput et Mater omnium Ecclesiarum”, isto é, “Cabeça e Mãe de todas as Igrejas”.

Para compreendermos a importância desse título, é preciso recordar a sua história. A Basílica de Latrão foi entregue ao Papa pelo imperador Constantino e tornou-se a primeira Igreja em que os cristãos puderam reunir-se oficialmente após o longo período das grandes perseguições, quando eram obrigados a professar a fé escondidos, no tempo das catacumbas. Podemos imaginar, portanto, o que significou para eles ter um edifício no qual finalmente pudessem reunir-se em público para celebrar a fé.

A própria palavra “basílica” ajuda-nos a compreender essa mudança. No mundo antigo, a basílica não era originalmente um edifício religioso, mas um lugar destinado às reuniões e aos negócios. Os templos pagãos, por sua vez, não eram concebidos para acolher uma assembleia: eram considerados a morada da divindade, enquanto as pessoas se reuniam diante deles. Daí, inclusive, a palavra “profano”, que designa aquilo que está fora do templo, ou diante dele, sem caráter sagrado.

Os cristãos, ao contrário, necessitavam de um espaço amplo onde toda a assembleia pudesse reunir-se para celebrar a santa e divina Eucaristia. Foi assim que o imperador Constantino entregou ao Papa Melquíades uma basílica, oferecendo aos cristãos, após séculos de perseguição, um lugar próprio onde pudessem finalmente reunir-se para a celebração da fé.

São João de Latrão tornou-se, a partir de então, residência dos papas durante muitos séculos. Seu próprio nome, tão longo quanto sua história, conserva as marcas desse passado: Arquibasílica do Santíssimo Salvador e de São João Batista e Evangelista no Latrão. 

Inicialmente dedicada ao Santíssimo Salvador, a Basílica esteve ligada à residência pontifícia e acompanhou de perto a vida da Igreja ao longo dos séculos, até a Idade Média. No entanto, com a transferência dos papas para Avignon, na França, durante o chamado exílio de Avignon, Roma passou por um período de abandono, e a Basílica de Latrão sofreu profundas consequências. Aquele lugar, outrora marcado pelas glórias da Igreja, chegou literalmente a transformar-se em pasto para animais: o mato cresceu, e as vacas pastavam dentro da Basílica. 

Desse modo, quando os papas retornaram a Roma, já não estabeleceram definitivamente sua residência nessa Basílica, fixando-se onde hoje conhecemos como o Vaticano, junto à Basílica de São Pedro. São João de Latrão, porém, foi restaurada e novamente dedicada, e é justamente essa dedicação que hoje celebramos.

Ao festejarmos a história tão marcada por altos e baixos da Basílica de São João de Latrão, contemplamos também, de certo modo, a própria história da Igreja. Houve tempos de triunfo e de glória, assim como períodos de abandono e aparente ruína. Entretanto, a existência desse edifício até os nossos dias recorda-nos a promessa feita por Nosso Senhor a Pedro: “As portas do Inferno não prevalecerão” (Mt 16, 18). 

As ondas da história podem sacudir a Igreja de muitas maneiras, mas jamais terão a última palavra. Afinal, acima de todas as vicissitudes humanas, permanece a fidelidade de Cristo, cuja promessa se mantém firme em cada época e assegura-nos que, mesmo em meio às maiores provações, Ele jamais irá nos abandonar.