Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo segundo São Lucas
(Lc 1, 5-25)

Nos dias de Herodes, rei da Judéia, vivia um sacerdote chamado Zacarias, do grupo de Abia. Sua esposa era descendente de Aarão e chamava-se Isabel. Ambos eram justos diante de Deus e obedeciam fielmente a todos os mandamentos e ordens do Senhor. Não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já eram de idade avançada.
Em certa ocasião, Zacarias estava exercendo as funções sacerdotais no Templo, pois era a vez do seu grupo. Conforme o costume dos sacerdotes, ele foi sorteado para entrar no Santuário, e fazer a oferta do incenso. Toda a assembleia do povo estava do lado de fora rezando, enquanto o incenso estava sendo oferecido.
Então apareceu-lhe o anjo do Senhor, de pé, à direita do altar do incenso. Ao vê-lo, Zacarias ficou perturbado e o temor apoderou-se dele. Mas o anjo disse: “Não tenhas medo, Zacarias, porque Deus ouviu tua súplica. Tua esposa, Isabel, vai ter um filho, e tu lhe darás o nome de João. Tu ficarás alegre e feliz, e muita gente se alegrará com o nascimento do menino, porque ele vai ser grande diante do Senhor. Não beberá vinho nem bebida fermentada e, desde o ventre materno, ficará repleto do Espírito Santo. Ele reconduzirá muitos do povo de Israel ao Senhor seu Deus. E há de caminhar à frente deles, com o espírito e o poder de Elias, a fim de converter os corações dos pais aos filhos, e os rebeldes à sabedoria dos justos, preparando para o Senhor um povo bem disposto”.
Então Zacarias perguntou ao anjo: “Como terei certeza disto? Sou velho e minha mulher é de idade avançada”. O anjo respondeu-lhe: “Eu sou Gabriel. Estou sempre na presença de Deus, e fui enviado para dar-te esta boa notícia. Eis que ficarás mudo e não poderás falar, até o dia em que essas coisas acontecerem, porque não acreditaste nas minhas palavras, que se hão de cumprir no tempo certo”.
O povo estava esperando Zacarias, e admirava-se com a demora no Santuário. Quando saiu, não podia falar-lhes. E compreenderam que ele tinha tido uma visão no Santuário. Zacarias falava por sinais e continuava mudo.
Depois que terminou seus dias de serviço no Santuário, Zacarias voltou para casa. Algum tempo depois, sua esposa Isabel ficou grávida, e escondeu-se durante cinco meses. Ela dizia: “Eis o que o Senhor fez por mim, nos dias em que ele se dignou tirar-me da humilhação pública!”

A partir de hoje, começaremos a ler o primeiro capítulo do Evangelho de São Lucas, do qual a Igreja fará uma leitura cursiva, versículo após versículo, até chegarmos ao dia 24. Haverá uma exceção no domingo, porque as leituras dominicais são diferentes, mas iremos seguir para a preparação imediata da vinda de Jesus a esse mundo. 

O Evangelho de hoje nos narra o anúncio do nascimento de São João Batista. Primeiro, é importante lembrarmos que o povo de Israel era dividido em Doze Tribos, e Zacarias fazia parte da tribo sacerdotal. E quem eram os sacerdotes? Eram uma tribo inteira, centenas de pessoas.

Contudo, naquela época, para se oferecer o sacrifício, não acontecia como nos dias de hoje, em que cada padre pode celebrar a sua Missa privada. Apenas um único sacerdote entrava no Santuário, em seu lugar mais sagrado, o Santo dos Santos, para oferecer o sacrifício do incenso. E então, entre muitos sacerdotes, um só era sorteado, e a sorte naquele dia coube a Zacarias, como um desígnio de Deus. 

Ali, ocorreu o momento mais solene e importante da vida de Zacarias, que nunca tinha entrado no Santuário, onde estava presente a Arca da Aliança. E é nesse lugar mais sagrado do Antigo Testamento que acontece a revelação de Deus por meio do Arcanjo Gabriel, dando início assim ao Novo Testamento, já que João Batista anunciaria a vinda do Salvador. 

É evidente que Zacarias, naquele momento, ficou apavorado, pois os anjos causam temor e tremor por serem criaturas imensamente mais gloriosas e poderosas do que nós. Por isso, a primeira palavra de Gabriel para Zacarias foi: “Não tenhas medo, Zacarias, porque Deus ouviu a tua súplica”. Aqui, a súplica de Zacarias, que pedia por um filho, simboliza a súplica do povo de Deus, que, ao longo dos séculos, esperava o Messias. E Deus ouviu a sua oração. Mas Zacarias não acreditou, porque Isabel já não era mais fecunda. No entanto, São Gabriel anunciou a missão desse menino, que deveria receber o nome de João e seria grande diante do Senhor (cf. Lc 1, 13-17). 

Coloquemo-nos também na posição de Zacarias, batendo no peito e pedindo a Deus perdão pela nossa incredulidade. Nós, que imploramos pela santidade, reagimos com descrença quando Deus escuta a nossa oração.

Por isso, entremos hoje no santuário de nosso coração e digamos: “Senhor, eu creio no anúncio do nascimento deste santo”. No Evangelho, é São João Batista; em nossas almas, é o homem ou mulher de Deus que devemos ser. Então, creiamos: nosso coração é o lugar onde Jesus Cristo, nosso Salvador, quer nascer neste Natal.