Em 8 de dezembro de 1854, na bula Ineffabilis Deus, o Beato Papa Pio IX proclamava que:

"A doutrina que sustenta que a beatíssima Virgem Maria, no primeiro instante de sua conceição, por singular graça e privilégio do Deus onipotente, em vista dos méritos de Jesus Cristo, Salvador do gênero humano, foi preservada imune de toda mancha da culpa original, é revelada por Deus e por isso deve ser crida firme e constantemente por todos os fiéis." [1]

Celebrar a Solenidade da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria significa, pois: primeiro, que ela foi "preservada imune de toda mancha da culpa original"; segundo, que isto foi feito "em vista dos méritos de Jesus Cristo", ou seja, mesmo acontecendo antes da Redenção, foi Jesus mesmo quem salvou a Sua mãe [2]; terceiro, que esta verdade "é revelada por Deus" – ou seja, não se trata de uma argumentação humana ou de um raciocínio teológico, mas faz parte do depósito de fé e "deve ser crida (...) por todos os fiéis".

Todavia, o que foi colocado de forma negativa pelo Papa Pio IX – que Maria foi privada do pecado – também pode ser meditado de forma positiva. Isto significa dizer que Maria Santíssima tinha a plenitude da graça. Quando o Anjo Gabriel visita Nossa Senhora, ele fica maravilhado em ver nessa terra um "pedaço do Céu", um coração mais santo e agraciado que o seu. Por isso, saúda Maria como nenhum anjo jamais tinha saudado um ser humano: "Χαῖρε, κεχαριτωμένη, ὁ Κύριος μετὰ σοῦ – Alegra-te, cheia de graça! O Senhor está contigo" [3]; e depois: "Μὴ φοβοῦ, Μαριάμ· εὗρες γὰρ χάριν παρὰ τῷ Θεῷ – Não tenhas medo, Maria! Encontraste graça junto a Deus" [4].

Por que o Anjo usa tais palavras para referir-se à Virgem? Para medir devidamente as suas palavras, é importante entender o que é a graça. No Batismo, o cristão recebe a chamada graça santificante ou habitual: com isso, ganha a amizade de Deus, a inabitação trinitária e os dons e as virtudes infusas. Essa realidade, no entanto, é sobrenatural – está acima da natureza. Isso significa dizer que todas as criaturas – minerais, vegetais, animais, humanas ou angélicas –, juntas, valem menos do que a graça na alma de um bebê que acaba de ser batizado. São palavras de Santo Tomás de Aquino: "Sed bonum gratiae unius maius est quam bonum naturae totius universi – O bem da graça é, para o indivíduo, melhor que o da natureza de todo o universo" [5].

Os mártires são o exemplo luminoso de que, de fato, é preferível perder o universo inteiro – a própria vida, a própria saúde, a própria família e os próprios bens – a perder a graça divina. "O Reino dos Céus é como um tesouro escondido no campo. Alguém o encontra, deixa-o lá bem escondido e, cheio de alegria, vai vender todos os seus bens e compra aquele campo" [6]. A graça é verdadeiramente este "tesouro escondido no campo", pelo qual vale a pena "vender todos os seus bens".

Na Virgem Maria, essa graça – que, pequena e incipiente, já é maior que todas as realidades naturais – atingiu a sua plenitude, de modo que os próprios anjos se admiraram de sua santidade: Ave, cheia de graça. Ao contrário, Satanás e as hordas diabólicas tremem diante dessas palavras. Elas recordam que em uma criatura feita do barro habita uma graça muito maior que a que eles rejeitaram. Por isso, Maria Santíssima é realmente o terror dos demônios.

Hoje, como uma criança a contemplar a beleza de sua mãe, o coração da Igreja se alarga para cantar a beleza de Nossa Senhora. Certamente, a Mãe de Deus tinha a sua beleza natural, certamente era mais graciosa que todas as mulheres e mais majestosa que todas as rainhas. Sua maior beleza, todavia, estava no seu ilimitado amor a Deus, na plenitude de graça que Ele lhe concedeu.

No desejo de imitar o amor e a generosidade dessa santa e boa mãe, peçamos a ela: "Mãe, ensinai-me também a corresponder à amizade de Deus e que eu, de hoje em diante, faça o propósito de antes morrer do que pecar, antes derramar o meu sangue do que perder a graça de Deus. Amém."