O tema da aula de hoje será o surgimento da vida monástica em meados do século III no Oriente e VI no Ocidente. Ela foi propagandeada, por assim dizer, no Ocidente através de Santo Atanásio em um de seus exílios, quando foi para Trier, na Alemanha e depois para Roma. Nessas ocasiões, ele noticiou a existência de vários homens santos, que viviam no deserto do Egito e que dedicavam a vida a Deus. Mais tarde, ele escreveu a vida do mais famosos desses homens, Santo Antão e, por meio dessa biografia, escrita originalmente em grego, mas depois traduzida para o latim, é que a vida monástica se difundiu no Ocidente.

O conceito de vida monástica seria estranho ao Cristianismo? Se Jesus mandou amar ao próximo e servi-lo, então, por que se retirar para o deserto? Ora, o próprio Cristo fala em seus ensinamentos sobre pessoas que deixaram tudo para seguir o reino dos céus e é este o fundamento no Evangelho para esta forma de servir a Deus.

Santo Antão, em sua juventude, ao ouvir ser proclamado o Evangelho do jovem rico (Mt 19,16-24), no qual Jesus diz: "Se queres ser perfeito, vai, vende teus bens, dá-os aos pobres e terás um tesouro no céu. Depois, vem e segue-me!"...