O período histórico que marca a transição da Baixa Idade Média para a Idade Moderna não foi "baixo" apenas no nome: a decadência que a Europa experimentou no fim da era medieval atingiu todas as esferas sociais, desde a política e a economia até a cultura e a própria religião.

Conflitos entre Estado e Igreja. – No intuito de se verem livres da ingerência de poderes e famílias locais – consequência direta do sistema feudal –, o Papa e os reis começaram a procurar por soluções que fortalecessem a sua autoridade. Na Igreja, a reforma do clero e dos costumes, iniciada pela Ordem de Cluny e impulsionada por São Gregório VII, ganhou consistência teológica na pena dos intelectuais da nascente Universidade de Paris, trazendo maior consciência do primado e da origem divina do papado. Na esfera secular, a ascensão dos Estados nacionais começou a ganhar corpo e os estudos jurídicos desenvolvidos na Universidade de Bolonha ajudaram a unificar o direito civil e canônico.

Ditos esforços, todavia, trouxeram à tona o velho direito romano e, com ele, todas as instituições pagãs ou abolidas ou aprimoradas pelo cristianismo. O resultado foi uma sociedade profundamente...