Muitos brasileiros não sabem, mas Portugal foi pioneiro nas navegações, antecipando-se aos  espanhóis, holandeses e ingleses, porque foi a primeira nação europeia a ter as suas fronteiras bem definidas. Nos mapas medievais, enquanto tínhamos uma França ainda de limites incertos; uma Alemanha e uma Itália multipartidas em diversas unidades políticas; e uma Inglaterra buscando resolver crises internas; Portugal já era uma realidade unificada não só sob o ponto de vista territorial, mas também cultural e espiritual. 

Para os brasileiros isso pode parecer novidade, pois se acredita que nação e país sejam a mesma coisa. Mas não é. Essa realidade chamada Estado nacional — que surge quando uma nação, com seus traços culturais, sua língua e sua religião encontra-se circunscrita numa unidade política — é um fenômeno histórico tardio que foi, na Europa, inaugurado pelos portugueses.

Portanto, para entender o pioneirismo portugues nas grandes navegações, precisamos investigar as circunstâncias que propiciaram o surgimento de Portugal como Estado.

Dissemos na última aula que o primeiro português foi um francês: o Conde Dom Henrique de Borgonha. Esse nobre,...